Ein Zentrum für Wasserinnovation und Führungskompetenz

Wissenschaft und Technologie

In diesem Monat wird das Water Center fünf Jahre alt. Das gemeinschaftsorientierte Wasserpolitik- und Forschungszentrum mit Sitz in der School of Arts & Sciences unterhält Kontakte zu Studenten, Mitarbeitern und Lehrkräften aller 12 Schulen der University of Pennsylvania.

Mit seinem Fokus auf Nachhaltigkeit und Gerechtigkeit sagt Howard Neukrug, Geschäftsführer des Water Center, dass das Zentrum daran arbeitet, die Zusammenarbeit zwischen Akademikern, Branchenführern und Gemeinden zu fördern, um die nächste Generation von Wasserführern hervorzubringen. „Unsere Projekte müssen bei der Gemeinde Anklang finden“, sagt Neukrug, der, bevor er 2017 nach Penn kam, Kommissar und CEO von Philadelphia Water war.

Als Drehscheibe für Wasserinnovation und Führung hat das Water Center in den ersten fünf Jahren Fortschritte in Richtung dieser Ziele gemacht. „Fünf Jahre sind im Kontext einer so alten Universität wie Penn keine lange Zeit, aber das Water Center hat Großes geleistet.“ „In dieser Zeit haben wir uns wirklich als eines der führenden akademischen Wasserzentren des Landes etabliert“, sagt Scott Moore, leitender Berater des Water Center und Direktor für China-Programme und strategische Initiativen bei Penn Global.

Im Kern verbindet das Wasserzentrum akademische Forschung und gemeinschaftliche Bedürfnisse.

„Um unsere Städte und Gemeinden widerstandsfähig gegen Bedrohungen wie Dürre, extreme Stürme, Meeresspiegelanstieg, Klimaunsicherheit und alternde Infrastruktur zu machen, müssen wir in einer integrierten und nachhaltigen Weise mit anderen gemeinschaftlichen Themen wie Wohnen, Arbeitsplätzen, Kriminalität usw. denken Bildung“, sagt Neukrug.

Das Water Center verfügt über eine Reihe abgeschlossener und laufender Projekte zur Verbesserung des Wasserzugangs und der Gerechtigkeit vor Ort und im gesamten Osten der Vereinigten Staaten. Zu den Projekten gehören die Ermittlung von Maßnahmen zur Verbesserung der Freizeitwasserqualität des Delaware River, die Entwicklung einer Managementstrategie für ein auf Eigenkapital basierendes Regenwassermanagement in Pittsburgh und ein langfristiges Engagement für Cobbs Creek, eine städtische Wasserstraße mit beträchtlichen Feuchtgebieten, die die Landkreise Philadelphia und Delaware trennt.

„Cobbs Creek ist einer der am stärksten verschmutzten städtischen Wasserstraßen unseres Landes“, sagt Neukrug. „Wenn man am Creek mit Experten und der Community arbeitet, muss man sich zunächst fragen, warum dieser Stream so ist.“ Er sagt, wenn man es mit einer erfolgreichen städtischen Wasserstraße wie Wissahickon Creek vergleicht, ist der Unterschied deutlich. „Es kommt wirklich auf Fragen der Umweltgerechtigkeit, Gerechtigkeit und Geld an.“

Diesen Sommer übernahm Bo Nash, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Water Center und Student im zweiten Jahr des Master of Environmental Studies (MES)-Programms, die Vollzeitrolle des Cobbs Creek-Programmkoordinators. In dieser Funktion führt Nash ein Projekt zur Überwachung der Wasserqualität durch, dessen Ergebnisse transparenter und öffentlich zugänglich sein werden als frühere Überwachungsbemühungen.

„Wir wollen verstehen, wie die Qualität von Cobbs Creek tatsächlich ist. Ist es dort sicher, dort zu angeln und den Fisch zu essen, und ist es überhaupt sicher, dort spazieren zu gehen, weil es für die Öffentlichkeit leicht zugänglich ist?“ sagt Nash.

Nash war auch Gastgeber des diesjährigen Cobbs Creek Summer Enrichment-Programms, das Schüler der Paul Robeson High School in West Philadelphia in die Wasser- und Umweltforschung einführt. Er plant, im kommenden Semester weiterhin mit dem Water Center in Cobbs Creek zusammenzuarbeiten.

Durch Lehrveranstaltungen, Stipendien, Karriereveranstaltungen in der Branche sowie Konferenzen und Webinare auf dem Campus trägt das Water Center dazu bei, die nächste Generation von Wasserführungskräften auszubilden. „Wenn man über Wasser spricht, wird den Schülern langsam bewusst, welchen Einfluss eine Person haben kann, die im Wasser arbeitet“, sagt Neukrug. „Man kann im lokalen und globalen Umfeld wirklich etwas bewirken, was die heutigen Studenten wirklich schätzen.“

In den letzten Jahren hat die Zahl der an der Penn University angebotenen Kurse zum Thema Wasser zugenommen. Zusätzlich zu den beiden Kursen von Neukrug – dem Bachelor-Kurs „The Role of Water in Urban Sustainability and Resiliency“ und dem Master-Kurs „The US Water Industry in the 21st Century“ – werden Abteilungen von Geo- und Umweltwissenschaften bis hin zu Anthropologie, Englisch, Stadtplanung, Film- und Medienwissenschaft, Rechtswissenschaften und Wirtschaftsethik.

Laut Neukrug besteht einer der ersten Schritte darin, den Studierenden zu helfen, die Vielfalt der Karrieremöglichkeiten im Wassersektor zu erkennen.

„Ich hatte Schüler, die an meinem Kurs teilnahmen und mir dann sechs Monate später schrieben: ‚Danke, Howard.‘ Als ich nach Penn kam, wusste ich, dass ich Ingenieur, Arzt, Anwalt oder Finanzier werden könnte, aber ich wusste nicht, dass ich Wasserfachmann werden könnte.‘“

Seit Oktober 2017 veröffentlicht das Water Center wH2O, das Journal of Gender and Water, eine jährliche, von Experten begutachtete Publikation, die sich auf akademische Forschung, Erkenntnisse und bedeutende Fortschritte im Bereich Gender und Wasser konzentriert.

„Ziel der Zeitschrift war es, kritische Arbeiten an der Schnittstelle globaler Wasser- und Geschlechterherausforderungen zu präsentieren und die Diskussion zu diesem Thema voranzutreiben, da es etwas ist, das leicht übersehen und ignoriert werden kann“, sagt Amisha Shahra, Chefredakteurin von wH2O und Absolventin von 2022 des MES-Programms von Penn.

Jetzt erfährt die Zeitschrift eine Umgestaltung und erweitert ihren Umfang unter einem neuen Namen: International Journal for Water Equity and Justice.

„Die Erweiterung der Zeitschrift ist ein natürlicher nächster Schritt, um mehr Vielfalt und Inklusivität in die Autorenschaft, die Reichweite und die in der Zeitschrift präsentierte Arbeit zu bringen“, sagt Shahra. „Die Idee besteht darin, einen zentralen Knotenpunkt für Spitzenforschung und Erkenntnisse im Zusammenhang mit Fortschritten und Herausforderungen im Wassersektor bereitzustellen, der sich auf Gleichberechtigung und Gerechtigkeit auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene konzentriert.“

Eines der laufenden Ziele des Water Center besteht darin, die Region Philadelphia zu einem Zentrum für Wasserforschung zu machen, das eine Vielzahl von Experten im Wasserbereich zusammenbringt, darunter Mitarbeiter von Wasserversorgungsunternehmen, gemeinnützige Umwelt- und Regenwasserfachleute, Akademiker und führende Vertreter der Privatwirtschaft .

Als Ausgangspunkt richtete das Wasserzentrum im April einen runden Tisch für Unternehmen ein, um bei wasserbezogenen Richtlinien zusammenzuarbeiten und Strategien zu entwickeln. Am Runden Tisch nehmen bisher mehr als zwei Dutzend große Unternehmen aus der Wasserbranche teil.

„Das ultimative Ziel besteht darin, die Region Philadelphia zu einem wichtigen Marktführer im Bereich Wasser und Wassertechnologie zu machen, wie andere Teile der Welt, die klare Zentren der Wasserführerschaft sind, Orte wie Singapur, die Niederlande, Los Angeles und San Francisco“, sagt Neukrug. „Es ist großartig, dass diese Initiative hier in Penn ihren Hauptsitz haben wird.“