Die freiwilligen Piloten von Amelia Air retten Hunde aus Tierheimen

Petra Janney klettert flink in und um ihr winziges Piper Cherokee-Flugzeug von 1973 herum und bereitet die Kisten für 17 Hunde vor. Sie ist zuversichtlich und hat eindeutig die Kontrolle – sie hat Dutzende solcher Flüge geflogen, um Hunde vor dem Töten in überfüllten Tierheimen zu retten, aber sie muss schnell sein.

Fürs Protokoll:

15:22 Uhr, 30. August 2023In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass Petra Janney ein Cherokee Piper-Flugzeug fliegt. Sie fliegt eine Piper Cherokee.

Es ist 9 Uhr morgens Ende Juli am Flughafen Meadows Field in Bakersfield und die Temperaturen drücken bereits auf 30 Grad. Die Hitze ist nicht gut für ihre Hundefracht, und es wird wahrscheinlich noch heißer, wenn sie zum Whiteman Airport in Pacoima zurückfliegt, um die Hunde Laura Labelle, Mitbegründerin der Rettung der Labelle Foundation in Los Angeles, zu übergeben Sie erhalten medizinische Versorgung und Pflege in Pflegefamilien, bis sie adoptiert werden können.

Sie ist in Bakersfield, weil es in Kalifornien eine riesige Haustierkrise gibt und Bakersfield sich wie das Epizentrum anfühlt. Auch in anderen Bundesstaaten gibt es viele unerwünschte Haustiere, vor allem in Florida und Texas, aber in Kalifornien kommen die meisten Hunde und Katzen in Tierheime – bis heute mehr als 162.000 pro Jahr – und die meisten „nicht lebenden Tiere“ landesweit, so die nationale Datenbank Shelter Animals Count.

Das ist die nette Art zu sagen, dass rund 19 % dieser Tiere – bisher mehr als 30.000 in diesem Jahr – in kalifornischem Gewahrsam starben, einige an Krankheit, Verletzung oder Verzweiflung, aber die meisten durch Euthanasie, „eingeschläfert“, wie manche es nennen , vor allem, weil die Unterkünfte keinen Platz mehr hatten. Das Tierheim Animal Care Center in Bakersfield ist ein typisches Beispiel. Laut Direktor Matthew Buck werden in diesem Jahr mehr als 200 Hunde pro Monat eingeschläfert, nur um Platz für die 150 neuen Hunde zu schaffen, die jede Woche hinzukommen.

Der Transport von Hunden aus dem Gebiet ist Teil der Bewältigungsstrategie des Tierheims. Das Personal arbeitet regelmäßig mit Rettungsorganisationen innerhalb und außerhalb des Staates zusammen, um Hunde in Gebiete mit weniger Streunern und einer größeren Nachfrage nach Adoptionen zu bringen. So gibt es Busse, die größere Hunde in den Bundesstaat Washington bringen, oder wohlhabende Spender, die den Flug von Chihuahuas nach Connecticut bezahlen, wo die Nachfrage nach dieser Rasse hoch und die Zahl niedrig ist, so Josh Proctor, der Transportkoordinator des Tierheims.

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Und heute leistet Janney ihren Teil. Diese Reise kostet sie mindestens 300 US-Dollar an Treibstoff und Mietgebühren, aber dieses Geld müsste sie sowieso bezahlen, um die Flugstunden zu bekommen, die sie als Privatpilotin braucht. Das ist die Idee hinter Amelia Air, der gemeinnützigen Tierrettungsorganisation, die sie 2019 mitbegründet hat. Privatpiloten benötigen regelmäßige Flugstunden, um ihre Lizenz zu behalten. Warum also nicht all diese Zeit und Kosten in eine Mission stecken?

Amelia Air ist klein, operiert aber an beiden Küsten, mit Janney in Los Angeles und Mitbegründer Dean Heistad in Washington, D.C. Seit ihrer Gründung haben sie 1.318 Hunde, Katzen und sogar ein paar Frettchen gerettet – 310 Tiere (hauptsächlich Hunde). Jahr allein, mehr als die Hälfte in Kalifornien.

Amelia Air verfügt landesweit über eine Liste von etwa 20 freiwilligen Piloten, aber in Kalifornien fliegt Janney den Großteil der Einsätze. Dies ist ihr zwölfter Flug dieser Art in diesem Jahr, sie ist also voll und ganz damit beschäftigt, das Flugzeug vorzubereiten. Aber jetzt kommt der schwierige Teil, der Teil, bei dem man sein Herz schützen muss und der sich auch lohnt: jeden Hund abzuholen, um ihn für den Flug sicher zu verstauen.

Kisten, die hinten in Petra Janneys Flugzeug geladen werden, um Hunde zu retten. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Eine Mutter und ihre Welpen kommen vom Tierheim zum Bakersfield Jet Center, wo sie zum Flughafen Whiteman geflogen und in die Obhut der Labelle Foundation überführt werden. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Zuerst gibt es einen Wurf von sechs Neugeborenen in der Größe eines Hamsters, eine Art Chihuahua-Mischling, der mit noch befestigten Nabelschnüren in das Tierheim in Bakersfield kam. Dann sind da noch vier etwas ältere Welpen, wahrscheinlich Pitbull-Mischlinge, deren Augen immer noch fest geschlossen sind und die vergeblich in der Kiste nach ihrer Mutter suchen, die es nie ins Tierheim geschafft hat.

Diese sogenannten Flaschenbabys sind für Janney der Hauptgrund, warum sie sich beeilen müssen, da zwischen den Fütterungen nur ein paar Stunden vergehen können.

Als nächstes kommen eine wachsame, fuchsgesichtige Mutter und ihre vier wilden Welpen, die alt genug sind, um entwöhnt zu werden. Tierschutzbeamte hätten die Mutter mit sechs ausgesetzten Welpen in einer verschlossenen Kiste gefunden, sagt Krystyana Jackson, die Rettungskoordinatorin, die die Hunde heute Morgen zu Janney gebracht hat. Jackson ist Teil von Unity K-9 Express Rescue, einer rein ehrenamtlichen Tierrettung, die kranke und verletzte Welpen und Hunde aufnimmt und gleichzeitig dauerhafte Unterbringungen irgendwo abseits des hundereichen Bakersfield organisiert.

„Die Welpen waren in einem schrecklichen Zustand“, sagt Jackson, „extrem dehydriert, voller Würmer und abgemagert.“ Ein Welpe war tot, als die Beamten ihn fanden, ein zweiter starb im Tierheim, aber eine Pflegefamilie konnte den Rest der Familie pflegen.

Die Mutter schaut schweigend zu, wie Jackson redet. Ihre Welpen toben um sie herum und sehen gesund und aufgeregt aus, aber alle anderen scheinen von dieser Geschichte für einen Moment verblüfft zu sein. Und dann bricht Jackson den Bann.

„Menschen sind böse“, sagt sie rundheraus. Janney holt Luft und ihre Arbeit geht weiter.

Sobald die Mutter und ihre Welpen in ihrer neuen Kiste sind, ist Janney bereit für die letzten beiden, heranwachsenden weizenfarbenen Hunde, die in ihren Käfigen zittern, aber in den Armen desjenigen verschmelzen, der sie aufnimmt.

Der Größte, ein ungepflegter Terrier-Mischling, kommt als Letzter. Er lehnt seinen Kopf an Janney, während sie sich darauf vorbereitet, ihn in seine Kiste zu laden, und sie bleibt stehen, um ihn zurück zu kuscheln. Sie hat sich die Zeit genommen, alle Hunde schnell zu beschnüffeln, bevor sie das Flugzeug betraten, aber dieser Kerl ist eindeutig etwas Besonderes.

Er sei ein Streuner gewesen, sagte Jackson, der frei herumlief und dann in Bakersfields kakophonischem Tierheim festgehalten wurde, das diese Woche mit mehr als 300 Hunden überfüllt ist. Das Tierheim platze aus allen Nähten, sagte Buck, und es sei verheerend für die Mitarbeiter, die alles tun, um die Hunde lebend herauszuholen. Bisher sind in diesem Jahr mehr als 4.100 Hunde gekommen, 700 mehr als im letzten Jahr. Seine 175 Hundehütten sind jeweils für einen Hund ausgelegt und mit jeweils zwei, drei oder sogar vier Hunden besetzt.

Paradoxerweise ist die Zahl der Adoptionen um 46 % gestiegen, was nicht überraschend ist, da Stadtbewohner für nur 20 US-Dollar, um die Lizenzgebühr der Stadt zu decken, einen Hund kastrieren oder kastrieren, impfen und mit einem Mikrochip versehen lassen können, der mit einer eigenen Hundemarke versehen ist; oder kostenlos, wenn sie außerhalb der Stadt wohnen. Trotzdem müssen sie einschläfern.

Alle Mitarbeiter besitzen mehrere Hunde und pflegen weitere zu Hause – Buck besitzt vier Hunde und kümmert sich derzeit um zwei weitere. Das Tierheim hat sogar eine eigene Hundeherde hinter der Theke – etwa ein Dutzend Hunde, die durch Gittergitter eingedämmt wurden und in den Zwingern versagten – in der Hoffnung, dass regelmäßiger menschlicher Kontakt ihre Lebensgeister belebt und ihre Chancen auf ein Zuhause verbessert.

Der ungepflegte Streuner ist einer der Glücklichen. Wenn er länger im Tierheim geblieben wäre, wäre er tot gewesen. Aber hier an diesem Flughafen, weit weg vom Bellen und Jammern des Tierheims, seufzt er, als Janney ihn wiegt, und schließt die Augen, sein Gesicht ist ein perfektes Bild dankbarer Erleichterung.

„Ich weiß nicht, ob das alles nur in meinem Kopf geschieht, aber sie scheinen zu wissen, dass sie etwas Besseres vorhaben“, sagte Janney später. „Wir versuchen ihnen klarzumachen, dass nicht alle Menschen schlechte Menschen sind. Wir sind da, um ihnen zu helfen, weniger Angst zu haben, und ich hoffe, dass sie das verstehen. Sobald sie im Flugzeug sind, schlafen die meisten ziemlich schnell ein. Sie machen einfach ein Nickerchen und kommen mit wedelndem Schwanz heraus, voller Vorfreude auf das, was als nächstes kommt.“

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Janney ist eine Profi darin, ihr Herz zu schützen. Sie hat zwei 11-jährige Pitbulls zu Hause und keinen Platz für mehr. „Wenn ich jeden Hund, den ich transportierte, mit nach Hause nehmen würde, könnte ich nicht mehr fliegen“, sagte sie.

Sobald das Flugzeug jedoch in der Luft ist, zieht sie den ungepflegten Streuner aus seiner Trage und drückt ihn an ihre Schulter, wo er für den 30-minütigen Flug wie ein schläfriges Baby liegt.

Als sie Whiteman erreichen, übergibt Janney ihn und die anderen Hunde Labelle, der sie zu wartenden Pflegestellen bringt, wo sie gepflegt und beurteilt werden können, bis sie zur Adoption bereit sind.

Es gab eine kleine Bindung, gibt Janney später zu, aber es sind nicht die Rettungsaktionen, die sie aufgibt, die sie nachts wach halten.

„Es sind die Tiere, die wir nicht retten konnten“, sagte sie, „die Zahl derer, die jedes Jahr eingeschläfert werden.“ Ich versuche, mich auf die Hunde zu konzentrieren, die ich rette, und mich nicht vom Ausmaß des Problems überwältigen zu lassen, weil Verzweiflung nichts löst. Es macht es schwieriger zu handeln. Ich glaube, dass Taten das Gegenmittel gegen Verzweiflung sind.“

Janney befürchtet, dass ihr Flugzeug so klein ist, weil die Tiere, die die meisten unserer Tierheime verstopfen, große Hunde sind, wie die blauäugigen Huskys, die durch „Game of Thrones“ berühmt wurden und als Welpen so bezaubernd waren, sich aber als Erwachsene zu Pitbulls und Deutschen Schäferhunden gesellten als die häufigsten Tierheimbewohner und mit der geringsten Wahrscheinlichkeit, adoptiert zu werden, sagte Buck.

Trotz der Überfüllung gibt es in Kalifornien landesweit auch die höchste Zahl an „Live-Ergebnissen“ – Adoptionen und Zusammenführungen von Haustieren –, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass eine Armee von Freiwilligen alles in ihrer Macht Stehende tut, um die Hinrichtungen zu verhindern. Einige spenden Zeit, um verlassene Neugeborene zu pflegen, die nicht in Notunterkünften bleiben können, weil sie rund um die Uhr gefüttert werden müssen. Einige übernehmen die medizinische Versorgung kranker oder verletzter Tiere. Einige, wie Janneys Oscar-prämierte Tante Allison Janney, sammeln Geld für Rettungsaktionen.

Und einige, wie Amelia Air, konzentrieren sich darauf, unerwünschte Tiere aus überfüllten Tierheimen auf dem Land in größere Bevölkerungszentren mit mehr medizinischen Ressourcen und einem größeren Kreis an Adoptionswilligen zu bringen.

Janney ist eine 30-jährige Harvard-Absolventin, die in Maine aufgewachsen ist, mit 17 Veganerin wurde und heute in Silver Lake lebt, wo sie das Beratungsunternehmen Hatcher mitbegründete, um Menschen bei der Gründung nachhaltiger Unternehmen zu unterstützen. Aber darüber will sie nicht reden. Ihr Fokus liegt jetzt auf der Rettung von Hunden, und sie muss ihre Stimme festhalten, um zu erklären, warum das wichtig ist.

„Ich glaube, wir haben eine Krise des Mitgefühls“, sagte sie. „Die Menschen sind immun gegen das Leid um sie herum geworden, daher ist die Rettung von Tieren eine großartige Möglichkeit, unser Mitgefühl zu stärken. Es ist wahrscheinlich einfacher, mit einem Welpen umzugehen als mit der Obdachlosigkeitskrise, aber das hilft dabei, unsere Mitgefühlsmuskeln zu stärken, und wenn wir das tun, glaube ich, dass es sich auf andere Bereiche des Lebens auswirkt.“

Janney wollte schon immer fliegen, war aber nicht motiviert, es zu lernen, bis Heistad ihr von seiner Idee für Amelia Air erzählte. Heistad wurde von einem Flug inspiriert, den er und seine Frau unternahmen, um eine vernachlässigte Deutsche Dogge im Süden Virginias zu retten. Der Hund war entmutigt und riesig, und sie wussten nicht, wie sie ihn in ihre kleine Cessna bringen sollten, sagte Janney. Doch als der Hund das Flugzeug sah, sprang sie sofort auf die Tragfläche und kroch hinein. Wie sich herausstellte, liebt sie das Fliegen, deshalb wurde sie Amelia genannt, nach der großen Fliegerin Amelia Earhart.

Als sie von Heistads Traum hörte, sagte Janney, sie habe sich sofort freiwillig gemeldet, um den Papierkram zu erledigen, um die gemeinnützige Organisation zu gründen, aber sie begann auch, Flugstunden zu nehmen, weil sie auch Tiere retten wollte. Gleich nachdem sie im Februar 2020 ihre Lizenz erhalten hatte, begann sie mit dem Fliegen von Missionen.

Allerdings waren nicht an allen ihren Missionen freiwillige Piloten beteiligt. Das denkwürdigste sei letzten Herbst passiert, sagte sie. Priceless Pets, eine Tierrettung in Chino Hills, erfuhr, dass eine pharmazeutische Testanlage in der Nähe von Dallas mit den 45 Beagles in ihrem Labor fertiggestellt wurde. Die Hunde seien zu Testzwecken gezüchtet worden, sagte Janney, hätten ihr ganzes Leben in Käfigen verbracht und würden in 72 Stunden eingeschläfert werden, es sei denn, jemand könne ihnen ein neues Zuhause finden.

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Der Transport von 45 Beagles in so kurzer Zeit sei für die kleine Amelia Air nicht möglich gewesen, sagte Janney, aber während Priceless Pets 45 von der Fluggesellschaft zugelassene Kisten für Futter und Wasser beschaffte, rief sie American Airlines an, um zu sehen, ob sie alle diese Hunde unterbringen könnten auf einem ihrer Flüge von Dallas nach LAX.

„Sie wollten offensichtlich helfen und haben uns einen sehr, sehr guten Preis geboten, etwa 9.000 US-Dollar für all diese Hunde“, sagte sie. Amelia Air, die regelmäßig Spendenaktionen durchführt, bezahlte den Transport.

Amelia Air hat außerdem damit begonnen, die Fahrkosten und die medizinische Versorgung für einen ihrer Piloten zu übernehmen, eine Tierärztin in Louisiana namens Adi Chatow, die ehrenamtlich in ländlichen Kliniken in ihrer Gegend arbeitet, um kostengünstige Sterilisationen durchzuführen. Nur so könne diese Hundelawine gestoppt werden, sagte Janney, und zwar durch die Schließung sogenannter Hinterhofzüchter.

„Die Menschen müssen aufhören, Hunde zu kaufen, damit die Menschen aufhören, Hunde zu züchten. Und sie müssen erkennen, dass das Mitbringen eines Hundes eine Verpflichtung für das Leben dieses Tieres darstellt.“ Wenn Sie also nicht spenden oder sich ehrenamtlich engagieren können, verbreiten Sie es zumindest. Stellen Sie sicher, dass Ihre Freunde und Familie adoptieren und nicht einkaufen.“

Als sie zu sehr frustriert darüber ist, dass Menschen und Tiere getötet werden, findet Janney Kraft und Trost in der Erinnerung an die Leben, die sie gerettet haben.

Alle 45 Beagles hätten es sicher nach Kalifornien geschafft, sagte sie, und in weniger als zwei Monaten habe Priceless Pets sie alle adoptiert. Janney sagte, sie sei erstaunt gewesen, einige der Hunde nur zwei Tage nach ihrer Rettung an ihren Pflegefamilien kuscheln zu sehen.

Meinung

Ist es möglich, auf humane Weise mit Beagles (oder Katzen, Affen, Mäusen und Fischen) zu experimentieren? Aktivisten und Forscher sind anderer Meinung.

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„Diese Beagles gingen nie nach draußen, sie wurden die meiste Zeit ihres Lebens von Menschen in ihren Käfigen gestochen und gestupst; Doch innerhalb weniger Tage war alles vergeben und sie waren bereit, bei einer Familie zu sein“, sagte sie.

„Wenn sie einen Weg finden, Menschen zu vergeben, dann kann ich das auch. Ich sage nicht, dass es einfach ist, aber sie sind so belastbar, dass sie mich dazu inspirieren, auch belastbar zu sein.“