Die Hugh's Gardens in Minnesota fördern Kartoffeln vom Bauernhof bis zur Schule

HALSTAD, Minnesota – Björn Solberg macht die Vermarktung von Kartoffeln an Schulen zu einem wichtigen Bestandteil seines Geschäfts.

Der Besitzer von Hugh's Garden in Halstad nimmt am Farm to School-Programm teil und verkauft Kartoffeln an Schulen in den großen Städten Minneapolis in Minnesota, im St. Paul-Vorort Roseville und an kleineren Verbundschulen wie Dilworth-Glyndon-Felton.

Heather Nowak, Direktorin für Ernährungsdienste an den Dilworth-Glydon-Felton Public Schools, verwendet Gelder aus einem Zuschuss des Farm to School-Programms des Landwirtschaftsministeriums von Minnesota in Höhe von 70.000 US-Dollar, den sie im Februar 2023 erhalten hat, um die Kartoffeln zu bezahlen, die sie von Hugh's Gardens erhält, und andere Produkte, die sie vor Ort kauft Bauern.

„Ich hatte schon immer eine Leidenschaft für „Farm to School“, weil ich es wirklich für wichtig halte, unseren Schülern zu sagen, woher das Essen kommt, und ihm ein Gesicht zu geben“, sagte sie.

Das Patrick Leahy Farm to School-Programm hilft Betreibern von Kinderernährungsprogrammen, lokale Lebensmittel in das National School Lunch Program, das Summer Food Service Program und das Child and Adult Care Food Program sowie alle damit verbundenen Programme zu integrieren, heißt es auf der Website von US Agriculture Farm to School. Die Mitarbeiter der Agentur arbeiten auch mit Stammesgemeinschaften zusammen, indem sie die Ernährungssouveränität und die Integration traditioneller Ernährungsweisen in Stammesmahlzeiten fördern.

Solberg kaufte 2019 Hugh's Gardens, eine zertifizierte Bio-Kartoffelfabrik zum Waschen und Verpacken. Die Anlage mit einer Kapazität von 2,1 Millionen Pfund, die ursprünglich für die Lagerung und den Versand konventioneller Kartoffeln gebaut wurde, wurde im Jahr 2000 von ihren früheren Eigentümern Hugh und Carmen Soria auf Bio umgestellt -Dufner.

Ende August waren die Behälter von Hugh's Gardens leer und die Ausrüstung bereit zum Waschen und Verpacken von 2023-Kartoffeln, die direkt an Schulen und Einzelhandelskunden wie Lebensmittelgeschäfte und Restaurants oder an Großhandelsunternehmen verteilt werden.

Solberg hat außerdem einen Kondensator gekauft und hofft, in Zukunft Kartoffeln das ganze Jahr über lagern zu können, um Kunden zu beliefern, die die Produkte im Sommer kaufen möchten.

Solberg hatte keine Erfahrung mit der Kartoffelproduktion, bevor er Hugh's Gardens kaufte, aber er verfügte über einen landwirtschaftlichen Hintergrund, der ihm dabei half, sich im Kartoffelvermarktungsgeschäft zurechtzufinden.

Er wuchs auf einer Farm südlich von Fargo, North Dakota, in der Nähe von Wild Rice auf, wo seine Familie Weizen, Gerste und Sojabohnen anbaute und einen Schaf-, Ziegen- und Hühnerbetrieb betrieb.

„Als ich auf dem Bauernhof aufwuchs, habe ich gelernt, hart zu arbeiten, und von meinen Eltern habe ich den Unternehmergeist mitbekommen“, sagte Solberg. Obwohl er nie vorhatte, sich in der Landwirtschaft zu engagieren, öffnet Hugh's Gardens ihm die Augen für die vielfältigen Verbindungen der Menschen zur Branche.

„Außer dem Beruf als Landwirt gibt es viele Möglichkeiten. Ich schätze es, neben der Landwirtschaft auch am Gesundheits- und Bildungssystem beteiligt zu sein“, sagte Solberg.

Der Besitz von Hugh's Gardens ist für Solberg eine Möglichkeit, sich am Nahrungsmittelsystem zu beteiligen und ein gesundes, lokal angebautes Produkt zu fördern, eine Leidenschaft, die ihm seit dem Besuch eines Soziologiekurses am Concordia College in Moorhead am Herzen liegt, wo er einen Abschluss in Sozialwissenschaften und Sekundarbereich machte Ausbildung.

Nachdem Solberg Hugh's Gardens gekauft hatte, arbeitete er zunächst mit einer einzelnen Schule in Minneapolis zusammen, die ihr Farm to School-Programm ausbaute. Seitdem arbeitet er jedes Jahr daran, Schulkunden zu gewinnen.

Hugh's Gardens liefert Kartoffeln für Schulfrühstücke, Mittagessen und Sommerspeisungsprogramme.

Solberg arbeitet mit den Mitarbeitern des Schulernährungsprogramms zusammen, um die Kartoffelsorte und die Sorte bereitzustellen, die sie in ihren Speisesälen servieren möchten.

Zu den Optionen gehören ein mittelgroßer oder großer Rostrot für Ofenkartoffelriegel, ein großer Roter für Wedge-Kartoffeln oder Wedge-Pommes und eine minderwertige Kartoffel, die möglicherweise „gehäutet“ oder anderweitig beschädigt ist, aber dennoch zum Pürieren geeignet ist.

„Wirklich, es geht darum, was sie damit machen werden, welche Sorte sie suchen könnten, wie viel Pfund sie suchen“, sagte Solberg.

Nowak, der seit 18 Jahren in der Schulverpflegung in North Dakota und Minnesota tätig ist, ist seit Oktober 2022 Direktor für Ernährungsdienste der Dilworth-Glyndon-Felton Public Schools.

Hugh's Gardens war eines der ersten lokalen Unternehmen, mit dem sie zusammenarbeitete, nachdem sie ihre Stelle angetreten hatte.

Die Schule hat die Kartoffeln von Hugh's Gardens in gebackenen, Kartoffelwürfel- und Pommes-Frites-Formen zum Mittagessen verwendet.

Die Zusammenarbeit mit Solberg sei „phänomenal“, sagte Nowak.

„Er hat alles gegeben; beantwortete meine Fragen und half mir, Kontakte zu knüpfen. Er hilft bei der Lieferung an die Schule“, sagte sie.

Solberg hat in den letzten vier Jahren Kartoffeln von verschiedenen Produzenten in Minnesota und North Dakota eingekauft und bietet nun Verträge an einen Landwirt an, der in der Nähe von Alexandria, Minnesota, zertifizierte Bio-Kartoffeln anbaut, und einen, der die Ernte in der Nähe von Park Rapids, Minnesota, anbaut.

Neben der Vermarktung von Kartoffeln besteht ein wichtiger Teil von Solbergs Arbeit im Rahmen des Farm to School-Programms darin, mit Grund-, Mittel- und Oberstufenschülern über den Rohstoff zu sprechen.

„Das Farm to School-Programm versorgt nicht nur die Schulkantine mit Lebensmitteln. Es bietet viel mehr praktische und erfahrungsorientierte Lernmöglichkeiten für Kinder. Ich hatte also die Möglichkeit, ein paar Unterrichtsstunden zu absolvieren und auch Kantinen zu besuchen, es waren also viele verschiedene Dinge“, sagte Solberg.

Zum Beispiel erzählte ihm die Lehrerin der letzten Schule, an der er sprach, dass sie über Saatgut unterrichtet hatte, also brachte Solberg Pflanzkartoffeln mit in die Klasse und sprach darüber und darüber, was sie für sein Unternehmen und für sie bedeuten.

Ob beim Besuch von Schulklassen oder Speisesälen, die Schüler, die Solberg trifft, seien enthusiastisch und stellten viele Fragen, sagte er.

Solberg half auch bei der Gründung der Red River Harvest Cooperative, um Kunden eine einfache Möglichkeit zu bieten, lokale Lebensmittel, einschließlich Kartoffeln, effizient bei Produzenten zu bestellen. Schulen in Moorhead und Dilworth-Glyndon-Felton nutzen es, um Produkte für ihre Farm-to-School-Programme zu finden.

Die Red River Harvest Cooperative wird am 10. September 2023 eine Veranstaltung auf dem Bauernhof mit dem Titel „Our Local Plate“ veranstalten, die eine Vorführung von Mahlzeiten vom Bauernhof zur Schule von Schulen in Dilworth-Glyndon-Felton und eine kurze Podiumsdiskussion umfassen wird.

Die Bauern, deren Kartoffeln Solberg an die Schulen verkauft, unterstützen ihn dabei, den Schülern ihre Produkte näher zu bringen.

„Sie sind mehr als glücklich, dass ich der Vermarkter und das Gesicht bin, nachdem ich die Arbeit investiert habe, sie aufzubauen“, sagte Solberg.

Solberg hatte nicht mit den Herausforderungen schlechter Produktionsjahre und COVID gerechnet, als er Hugh's Gardens kaufte, aber die Beteiligung am Farm to School-Programm entwickelt sich so, wie er es sich erhofft hatte.

„Was ich mir vorgestellt habe, waren mehr Farm-to-School-Programme, und das hat Früchte getragen, und ich bleibe dabei, und wir haben noch viele Jahre vor uns, um die Menschen zu versorgen“, sagte Solberg.