Indigener Unternehmer teilt die Alutiiq-Kultur und die Liebe zu Katzenspielzeug

Beispiele für Artikel, die auf der Website von Catnip Connections zum Verkauf stehen. (Foto beigesteuert von Freddie Katelnikoff)

Catnip Connections mag zwar ein neues Unternehmen sein, aber seine Perlenarbeiten stammen aus Freddie Katelnikoffs Kindheit – eine Möglichkeit, das Alutiiq-Erbe mit allen zu teilen.

Die Alutiiq sind eines von acht Ureinwohnern Alaskas.

„Als ich neun Jahre alt und jünger war, hat meine Mutter diese komplizierten Peyote-Stichstücke gemacht, und ich habe sie begleitet, solange ich mich erinnern kann. Sie hat mir den Einstieg erleichtert und ich habe die einfachen Teile des Perlenstickens übernommen“, sagte Katelnikoff.

Katelnikoff, der das Pronomen they verwendet, knüpfte über das Alutiiq-Museum und andere Ressourcen wie Kulturcamps wieder Kontakt zur Perlenstickerei und anderen kulturellen Praktiken, die es ihnen ermöglichten, nicht nur etwas über ihre Kultur zu lernen, sondern sie auch anderen beizubringen.

„Es ist mir wichtig, meine Leute und Praktiken mit Perlenstickerei und Naniq-Schnitzerei weiterzuführen, einfach Platz zu besetzen und andere Alutiiq/Indigene wissen zu lassen, dass es einen Platz für uns gibt“, sagte Katelnikoff.

Katelnikoff arbeitet mit der Geschäfts- und Lebenspartnerin Melissa Kinney zusammen und gemeinsam knüpfen sie Catnip Connections.

Freddie Katelnikoff steht neben einigen ihrer Perlenarbeiten. (Foto beigesteuert von Freddie Katelnikoff)

Als das Paar das Unternehmen gründete, sagte Kinney, dass sie bereits seit einigen Jahren zusammen lebten und zusammenlebten, und sie begannen mit handgefertigten Katzenspielzeugen für die Haustiere von Freunden, die gut angenommen wurden.

Kinney sagte, sie hätten dann noch mehr für ihre eigenen Katzen gemacht und dadurch mehr Aufmerksamkeit erregt, wenn sie online über sie gepostet hätten. Bald entwickelte sich das Unternehmen weiter.

„Wir fingen an, mehr Katzenspielzeugdesigns zu entwerfen, bekamen einen Auftritt bei einem lokalen Unternehmen, das einen Verkäufertag veranstaltete, stellten unser Katzenspielzeug und einige andere Artikel, die wir verkaufen sollten, auf und von da an wuchs alles“, sagte Kinney.

Kinney begann auch mit dem Entwerfen von Aufklebern, während Katelnikoff sich wieder der Perlenstickerei zuwandte und etwas über die Schmuckherstellung, das Schnitzen und das Nähen von Häuten lernte – alles Dinge, die zu einem Kernbestandteil des Geschäfts wurden.

„Freddie hat sich den Namen Catnip Connections ausgedacht und ich habe unser Logo entworfen“, sagte Kinney.

Das Unternehmen verkauft eine Vielzahl von Katzenspielzeugen, darunter solche, die wie Lachs aussehen, Goldfisch-Knallbonbons, Artikel aus der Videospielserie „Animal Crossing“, Dinosaurier, Bilder aus der Zeichentrickserie „Gravity Falls“ und Hexenhüte.

Katelnikoff hatte immer Angst, sich auf die Straße zu begeben, aber die Herstellung von Katzenspielzeug war eine Möglichkeit, dies zu tun und zu lernen, wie man Etsy und andere Aspekte der Unternehmensführung nutzt. Sie bezeichnen Kinney als ihre größte Unterstützung.

„Ohne sie wäre ich wirklich nicht hier, und wir sind beide sehr bestrebt, einander durch alles und jedes hindurch zu halten“, sagte Katelnikoff. „Melissa ist wirklich meine größte Unterstützung und das Gleiche gilt auch für mich. Ich wäre nicht dort, wo ich bin, ohne dass Melissa mich dazu drängt, wieder Kontakt aufzunehmen.“

Für Kinney bietet Catnip Connections ein Ventil für ihre Kreativität und die Möglichkeit, alles zu machen, was sie will, und zu versuchen, es in das Unternehmen zu integrieren. Sie empfand auch den Networking-Aspekt des Unternehmens als lohnend, da sie andere Künstler und Geschäftsinhaber traf.

Als sie als Katelnikoffs Assistentin die Native Markets besuchte, hatte Kinney die Gelegenheit, viel über die indigene Kultur zu lernen.

Obwohl Kinney selbst keine Indigene ist, hat sie gelernt, dass sie nie genug über indigene Kulturen wissen wird und dass es das Beste ist, Augen und Ohren offen zu halten.

„Jeder Stamm, jedes Volk, jede Sprache und jeder Ort hat so viel Geschichte und Bedeutung, dass ich gerade erst anfange, sie zu verstehen“, sagte sie. „Ich habe viel mehr über die Probleme gelernt, mit denen indigene Völker in unserem Land immer noch konfrontiert sind, wichtige Details über Rassismus heute, die leider in meiner Ausbildung vergessen wurden, was so oft der Fall ist.“

Kinney fügte hinzu, dass sie großen Respekt vor allen habe, die dafür kämpfen, Traditionen am Leben zu erhalten oder sich wieder mit Praktiken und Geschichten zu verbinden, die ihnen von den Kolonialherren entrissen wurden.

„Es ist keineswegs ein einfacher Kampf, aber er ist bedeutungsvoll“, sagte sie.

Katelnikoff möchte, dass die Menschen wissen, dass das Volk der Alutiiq immer noch hier ist, dass ihre Sprache noch am Leben ist und dass es auf AlutiiqMuseum.org viele Ressourcen für alle gibt, die etwas lernen möchten.

Beide Besitzer nehmen die Sicherheit anderer ernst und füllen ihre Katzenspielzeuge daher zu 100 % mit Katzenminze und verzichten auf die Zugabe von Polyfill, da dies ein Gesundheitsrisiko darstellt. Außerdem haben ihre Bandanas einen Knopfverschluss, sodass Haustiere sie bei Bedarf abnehmen können.

Ihre Katzenspielzeuge, Aufkleber und andere Produkte finden Sie bei Catnip Connections Webseite. Sie werden auch einen Stand auf dem Main Street Market am 8. Juli in Ritzville und beim 36. Seafair Indian Days Powwow am 14. Juli in Seattle haben.

Dieses Stück erschien ursprünglich bei Spokane FaVS.

Matthew Kincanon ist ein ehemaliger Produzent digitaler Inhalte mit einem Abschluss in Journalismus und Politikwissenschaft von der Gonzaga University. Zu seinen journalistischen Erfahrungen zählen das Gonzaga Bulletin, The Spokesman-Review, das Art Chowder Magazine und SpokaneFāVS. Er sagte, er freue sich darauf, freiberuflich bei SpokaneFāVS zu arbeiten, da er als gebürtiger Spokane-Amerikaner mehr über die verschiedenen Religionsgemeinschaften und Kulturen in seiner Heimatstadt erfahren möchte.